President Shimon Peres samtaler med president Barack Hussein Obama i Det hvite hus i juni 2012, i forbindelse med at Peres fikk presidentens Frihetsmedalje.

Israels president Shimon Peres fikk onsdag 13. juni 2012 den amerikanske Presidentens frihetsmedalje overrakt av president Barack Hussein Obama i Det hvite hus. Medaljen er den høyeste sivile medaljen som gis i USA.

–Jeg mottar denne æren i dag på vegne av det israelske folk. Folket er de virkelige mottakerne av denne æren, sa Peres under seremonien i Det hvite hus.

Forbeholdt få

Shimon Peres er bare den andre israeleren i historien til å motta denne prisen som ble innført av John F. Kennedy i 1963. Natan Sharansky var den første israeleren til å motta prisen for hans iherdige kamp for frihet som dissident i Sovjetunionen. Det var president George W. Bush som gav ham prisen.

I alt 16 utenlandske statsledere har mottatt denne ærverdige medaljen som hovedsakelig har gått til amerikanere, som har kommet med bidrag til kultur, folks velferd eller USAs nasjonale sikkerhet. Peres fikk prisen for hans arbeid for fred i Midt-Østen, men han var snar til å understreke at han tok i mot den på vegne av alle israelere som i generasjon etter generasjon drømte om og kjempet for en egen stat.

Politisk gevinst

Det er liten tvil om at Peres, som var en av det moderne Israels grunnleggere, er verdig en pris av denne størrelsen om enn ikke av samme grunn som Obama gav. Men amerikanske aviser skriver at president Obama ganske sikkert hadde politiske motivasjoner da han valgte å gi den til Peres.

Obamas popularitet er ifølge meningsmålingene i fritt fall, og mange demokratiske valgkampstrateger snakker nå åpent om at han neppe vinner valget i november. Derfor blir denne prisen sett på som et forsøk på å tekkes jødiske velgere som også har begynt å vende Obama ryggen. Amerikanske jøder foruten jøder i Israel er skuffet og i mange tilfeller føler seg vendt ryggen til av Obama og hans Midt-Østen politikk. Ifølge en undersøkelse utført av Gallup har støtten blant jøder sunket med 10 prosent hittil i år til 64 prosent, og det er et fem prosentpoeng større fall enn for alle velgergrupper under ett. Republikaneren Mitt Romney har nå 29 prosents oppslutning blant jødene, og det er det høyeste for en republikansk presidentkandidat på 24 år.

Iran

Obama har lenge vært på kollisjonskurs med Israels statsminister Binyamin Netanyahu og gitt ham en langt røffere behandling enn andre allierte statsledere. I tillegg er jøder i USA så vel som Israel skuffet over at Obama ikke har konfrontert Iran mer enn det han har gjort.

Shimon Peres overleverte tidligere denne uken 75,000 underskrifter med bønn om å løslate den spiondømte Jonathan Pollard. Men talsmann Jay Carney i Det hvite hus sa at administrasjonens posisjon ikke har endret seg, noe som betyr at Pollard blir sittende inntil videre. Ifølge amerikanske fengselsmyndigheter er han imidlertid kandidat for løslatelse i 2015 til tross for at han ble idømt en livstidsdom.

Lovprist

President Obama lovpriste Peres og sa at hans israelske kollega har gjort mer for freden i Midt-Østen en noen andre som er i live i dag.

–Staten Israel er en av våre sterkeste allierte og vår nærmeste venn. Ingen enkeltindivid har gjort så mye over så mange år for å bygge en allianse og å bringe våre to nasjoner nærmere som lederen vi ærer i kveld, vår venn, Shimon Peres, sa Obama

Han roste videre Peres for hans arbeid for å skape fred med palestina-araberne og araberlandene.

Peres på sin side la til at han støttet en tostatsløsning med palestina-araberne og at han trodde det var fult mulig å oppnå dette i dag. Samtidig som han fortalte i detaljer om jødenes triumf ut av Holcausts aske, så advarte han om truslene Israel står overfor i dag. Han nevnte Irans trussel om å utslette Israel, og deres kamp for å skaffe seg atomvåpen.

–Vi har et ansvar overfor vårt folk og til våre venner i verden og til fremtidige generasjoner. Den iranske trusselen må stanses, den kan ikke utsettes, sa Peres.

Av Knut-Einar Norberg i USA